Der Hauptdarsteller des Geschichte ist der römische Zenturio Clavius ( J. Fiennes). Dieser hat in Schlachten Menschen umgebracht, und muss eines Tages in Jerusalem die Kreuzigung von drei Männern überwachen. Nach dem Tod des in der Mitte Gekreuzigten erhalten er und sein Adjutant Lucius vom römischen Statthalter Pontius Pilatus den Befehl, dessen Grab zu bewachen. Drei Tage später jedoch ist das Grab leer und der Leichnam spurlos verschwunden. Clavius begibt sich auf die Suche nach dem Leichnam. Jesus, der Name des Toten, soll ein Messias sein, der seine Auferstehung angekündigt haben soll. Clavius befürchtet einen neuen Aufstand der Juden gegen Rom, die von den Anhängern des Nazareners instrumentalisiert werden soll. Zunächst geht er brutal gegen die Jesus-Anhänger vor, doch in ihm wachsen Zweifel. Hat er die Wahrheit auf seiner Seite oder verkünden die Christen eine neue Art der Wahrheit?